Pouakai Tarns: il lago specchio del Monte Taranaki

Ci hanno detto che sarebbe stato impossibile. Le previsioni davano brutto, il cielo era coperto e tutto faceva pensare che il Monte Taranaki non si sarebbe fatto vedere. E invece, nel tardo pomeriggio, il cielo si è aperto come per magia e noi ci siamo lanciati sul sentiero di corsa (letteralmente) per arrivare ai Pouakai Tarns in tempo per il tramonto.

E ne è valsa la pena. Il riflesso perfetto del vulcano nell'acqua ferma del laghetto alpino, con la luce calda del tramonto, è una di quelle immagini che ti restano dentro per sempre. E la cosa più bella? Eravamo praticamente soli.

Il trekking

I numeri

• Distanza: 12.5 km (andata e ritorno)
• Dislivello: 790 m
• Tempo: 4-5 ore a passo normale (noi l'abbiamo fatto in 3 ore, correndo per arrivare in tempo!)
• Difficoltà: moderata, ma la salita è costante
• Partenza: Mangorei Road car park

Il percorso

Il sentiero parte dal Mangorei Road car park e sale costantemente attraverso la foresta nativa. La prima parte attraversa la cosiddetta "Goblin Forest" — alberi contorti ricoperti di muschio che sembrano usciti da un film fantasy. È un ambiente magico, soprattutto con la luce filtrata del tardo pomeriggio.

Man mano che si sale, la foresta lascia spazio al bush alpino e alla tussock. Si passa accanto al nuovo Pouakai Hut (inaugurato ad agosto 2025, 34 posti letto) e poi altri 15 minuti fino ai Tarns.

I laghetti si trovano su un altopiano aperto con il Monte Taranaki che domina tutto. Quando l'acqua è ferma e con poco vento il riflesso del vulcano è perfetto.

Il riflesso: come beccarlo

Il riflesso nei Pouakai Tarns non è garantito. Servono le condizioni giuste:

• Vento: quasi assente (sotto i 2 m/s è l'ideale)
• Nuvole: la montagna deve essere visibile, Taranaki si nasconde spesso dietro le nuvole durante il giorno
• Orario migliore: alba e tramonto, quando il vento è più calmo e la luce è magica

Il nostro consiglio: tenetevi flessibili. Se il meteo dà una finestra di bel tempo, anche solo per qualche ora, lanciatevi. Noi abbiamo aspettato il momento giusto e siamo partiti di corsa — ed è stata la scelta migliore del viaggio.

Informazioni pratiche

Come arrivare

Il car park è alla fine di Mangorei Road, circa 20 minuti da New Plymouth. Seguite la State Highway 3 verso sud e girate su Mangorei Road per 13.6 km fino alla fine.

Parcheggio

Gratuito e senza limiti di tempo. Al momento stanno ampliando il parcheggio (145 posti nuovi previsti per aprile 2026) — potrebbe esserci qualche disagio per i lavori.

Cosa portare

• Scarponi da trekking (il sentiero ha molti gradini in legno, scivolosi con la pioggia)
• Giacca impermeabile (il meteo cambia rapidamente)
• Strati caldi (in quota fa freddo anche in estate)
• 1.5-2 litri d'acqua
• Torcia frontale se puntate ad alba o tramonto
• Macchina fotografica (e treppiede se volete il riflesso perfetto)

Toilette e acqua

Toilette al parcheggio e al Pouakai Hut. Acqua piovana disponibile al rifugio. Nessuna fonte d'acqua lungo il sentiero.

Il nuovo Pouakai Hut

Il rifugio è stato completamente ricostruito e inaugurato ad agosto 2025: 34 posti letto, stufa a legna, cucina, vista spettacolare sulla costa. Costa $25 NZD/notte (prenotazione obbligatoria sul sito DOC). Se volete tentare sia il tramonto che l'alba, dormire qui è la strategia migliore.

Dove dormire (con il van)

Noi abbiamo trovato il nostro spot su CamperMate, l'app è essenziale per la vanlife in Nuova Zelanda. Nella zona di New Plymouth c'è il Lake Rotomanu Freedom Campsite: gratuito, con toilette e vista sul lago. Per i veicoli self-contained si può stare fino a 3 notti.

Attenzione: nella zona di Taranaki il freedom camping è regolamentato. I veicoli non self-contained possono stare massimo 1 notte e solo negli spazi segnati. Le tende sono vietate su suolo pubblico in tutto il distretto di New Plymouth. Multa: $400 NZD.

Il Monte Taranaki e i Māori

Il Monte Taranaki (2.518 m) è molto più di un vulcano. Per i Māori è un antenato sacro. Secondo la leggenda, Taranaki viveva al centro dell'Isola del Nord insieme agli altri monti. Tutti desideravano la bellissima Pihanga (un monte vicino al Lago Taupo). Taranaki e Tongariro si sfidarono in battaglia, Tongariro vinse e Taranaki fu costretto a fuggire verso ovest, scavando il fiume Whanganui nella sua fuga. Si fermò sulla costa occidentale, dove si trova ancora oggi.

Quando Taranaki si nasconde dietro le nuvole, si dice che stia piangendo per il suo amore perduto. Quando il tramonto è spettacolare, si sta mostrando a Pihanga in tutta la sua bellezza.

Il parco nazionale, ora chiamato Te Papa-Kura-o-Taranaki, è sacro per tutte le otto tribù (iwi) del Taranaki.

Altre cose da fare nella zona

Se avete tempo o se il meteo non collabora per i Tarns:

• Wilkies Pools: piscine naturali scavate nella lava, con la Goblin Forest. Facile, 1-1.5 ore
• Dawson Falls : cascata raggiungibile in pochi minuti dal parcheggio (lato sud della montagna)

Conclusioni

I Pouakai Tarns sono stati la sorpresa più bella del nostro viaggio nell'Isola del Nord. Non ce lo aspettavamo, il meteo sembrava contro di noi, e invece il cielo si è aperto regalandoci uno dei tramonti più belli che abbiamo mai visto.

Il riflesso del Taranaki nell'acqua ferma, la luce dorata, il silenzio — e noi praticamente soli lassù. Questi sono i momenti che rendono un viaggio indimenticabile.

Se il meteo vi dà una chance, non pensateci due volte. Correte. Letteralmente, come abbiamo fatto noi.